Durante muito tempo o único meio de transporte existente na região era por via fluvial e marítima. Por esse motivo, o porto fluvial, chamado de Porto Grande, teve grande relevância para o desenvolvimento de Iguape, que foi uma das cidades mais importantes durante a época do Império.
O famoso arroz de Iguape, considerado o melhor do mundo na Exposição de Turim, Itália, em 1911, era exportado através desse porto, em embarcações chamadas de vapores, para os mercados do Rio de Janeiro, Santos, sul do País, além da Argentina e Uruguai.
Com o assoreamento do canal do Mar Pequeno provocado pela areia trazida do Valo Grande, o porto entrou em decadência, até que foi desativado. Na década de 1990, a USP procedeu à recuperação do antigo cais, que hoje é uma atração das mais interessantes como testemunho de uma rica história.
(Texto: Roberto Fortes)